Được chấp thuận cho chế tạo trong khuôn khổ Chương trình Bổ sung Vũ khí Hải quân Nhật Bản thứ hai (Maru-2), những chiếc trong lớp tàu khu trục Asahio có kích thước lớn hơn và nhiều khả năng hơn so với lớp tàu khu trục Shiratsuyu dẫn trước, vì các nhà thiết kế hải quân Nhật Bản không còn bị gò bó trong những giới hạn của Hiệp ước Hải quân London. Những con tàu có kích cỡ tương đương tàu tuần dương hạng nhẹ này được thiết kế để tận dụng ưu thế dẫn đầu của Nhật Bản trong kỹ thuật ngư lôi, để tháp tùng lực lượng tấn công chủ lực của Hạm đội Nhật cũng như để tấn công cả ngày lẫn đêm nhắm vào Hải quân Hoa Kỳ, khi họ băng ngang Thái Bình Dương theo giả định của lý thuyết chiến lược Nhật Bản.[1] Cho dù là một trong những lớp tàu khu trục mạnh mẽ nhất thế giới vào lúc hoàn tất, không có chiếc nào sống sót qua cuộc Chiến tranh Thái Bình Dương.[2]

Asashio được đặt lườn tại Xưởng hải quân Sasebo vào ngày 7 tháng 9 năm 1935, được hạ thủy vào ngày 16 tháng 12 năm 1936 và đưa ra hoạt động vào ngày 31 tháng 8 năm 1937.[3] Trong khi chạy thử máy, Asashio mắc phải những sự cố khi bẻ lái, và độ cơ động của nó không thể chấp nhận được. Lớp tàu được tái cấu trúc với phần đuôi và bánh lái được tái thiết kế để giải quyết trục trặc. Những vấn đề khác, chủ yếu là với kiểu turbine mới và tinh vi công suất 50.000 shp (37.285 kW), cũng được giải quyết.[4]